Mai-Thu (1906-1980), Lê Phô (1907-2001) et Vu Cao Dam (1908-2000) sont aujourd’hui considérés comme les pionniers de l’art moderne du Vietnam. Diplômés de la première et de la seconde promotion de l’École des Beaux-Arts de Hanoi, ils partagent un parcours artistique commun, débuté en Indochine et poursuivi en France, à partir de 1937.
La première partie de l’exposition présente leur jeunesse vietnamienne, marquée par la découverte de la peinture à l’huile et de la sculpture à l’École des Beaux-Arts de Hanoï et la participation aux expositions coloniales et universelles. Les visiteurs découvriront ensuite comment les trois artistes doivent faire face à l’histoire depuis l’éclatement de la Seconde Guerre mondiale à la proclamation de l’indépendance du Vietnam. Enfin, la dernière partie du parcours permet de plonger dans l’univers des trois artistes et de comprendre comment leurs trajectoires, longtemps parallèles, divergent pour mieux permettre l’éclosion de leurs œuvres respectives en ce qu’elles ont de plus personnel.
Grâce à l’appui de leur famille et à l’accès aux archives de ces trois peintres, l’exposition présente le développement de leurs œuvres depuis le Vietnam jusqu’à la France, avec pour toile de fond les changements politiques et les relations entre les deux pays tout au long du XXe siècle. L’exposition comprend ainsi près de 180 œuvres qui associent les techniques et matières des traditions occidentales et asiatiques : peintures, sculptures, dessins, films et photographies.