Au début du siècle dernier à Paris, Zadkine est l’un de ceux qui inventent, en se tournant vers le « primitif », un nouveau langage sculptural. La radicalité de son œuvre témoigne alors, bien au-delà de recherches formelles, d’une défiance envers la civilisation moderne et ses valeurs.
L’Âme primitive met en regard et perspective les œuvres d’Ossip Zadkine et de quelques-uns de ses contemporains avec celles d’une sélection d’artistes vivants et de la deuxième moitié du XXe siècle dont la création puise aux mêmes sources, emprunte les mêmes questionnements.